Renaturalización: claves a tener en cuenta en tramos urbanos de ríos.

Los tramos urbanos de ríos sufrieron un fuerte deterioro, especialmente desde la segunda mitad del siglo XX. En gran medida se debe a la acelerada expansión urbana que ha llegado a convertir estos ecosistemas en lugares marginales, degradados y contaminados. Se consideraba que los ríos que atravesaban las ciudades eran un peligro por las posibles  inundaciones asociadas a las crecidas y la solución que se encontró en la mayoría de los casos fue la canalización y el encorsetamiento del río entre grandes muros de hormigón. En diversas ocasiones, incluso los lechos de arenales y pedregales ribereños fueron igualmente cimentados. Todas ellas medidas erróneas para evitar los daños por inundación que han tenido como consecuencia la conversión de muchos de los tramos urbanos de ríos de nuestra geografía en espacios sin vida, aguas contaminadas y malos olores. En las últimas décadas, la percepción social sobre los tramos urbanos de los ríos ha empezado a cambiar. De ser lugares ignorados han pasado a ser reconocidos como un espacio de la ciudad que hay que cuidar. La población urbana está valorando, cada vez más, los entornos ribereños como una oportunidad socio-ambiental para disfrutar de grandes espacios naturales en medio del hormigón y el asfalto de las ciudades. La naturalización y recuperación de los espacios fluviales de las ciudades se presenta como un ejemplo a tomar en cuenta por parte de las autoridades locales e hidrográficas, en la que se consigue aunar lo ambiental, lo social, lo paisajístico e incluso lo económico. Revertir espacios degradados y artificializados en lugares naturales y de ocio, es un beneficio que, sin duda, a corto, medio y largo plazo, solo va a generar aspectos positivos en el funcionamiento de una ciudad. Desde una perspectiva ecologista -continúa-,

recuperar los valores ambientales de los ríos urbanos significa devolver las funciones ecosistémicas que tienen los medios fluviales. Los ríos son fuente de nutrientes, grandes contenedores y transportadores de biodiversidad y corredores de vida entre las partes altas y las bajas de una cuenca. Al mismo tiempo, bien conservados, ofrecen una gama de servicios, sin coste, a la sociedad, tales como: abastecimiento de agua limpia, control de plagas, laminación de avenidas, control de la erosión, regulación climática, pulmones de aire limpio, espacios para la educación, para la ciencia, para actividades recreativas, para la recuperación del acervo cultural de las ciudades o simplemente para el disfrute estético, como la contemplación, sin más, de un bosque de ribera  en el otoño. El elevado grado de deterioro de los tramos urbanos de ríos limita el potencial de recuperación de sus funciones ecológicas. Se parte de la premisa de la imposibilidad, en la mayoría de los casos, de volver a las condiciones prístinas naturales del río y se entiende como un proceso por el que el río recupera ciertas características ambientales propias. Esto es, el establecimiento de bandas de vegetación de ribera, servir de corredor ecológico, albergar una fauna diversa, ausencia o, al menos, reducción de la presencia de especies exóticas, contar con caudales apropiados, tener diversidad de formas, elementos y trazados en su cauce, entre otros. Todo lo cual permite, además, una mejora paisajística por la ausencia de basuras, la mejora de la calidad de las aguas y la eliminación de elementos artificiales. En el plano social se puede propiciar el uso público por parte de la ciudadanía a través de sendas peatonales y ciclistas, de lugares para la contemplación del paisaje fluvial, de actividades de ocio y educativas o científicas. Con el fin de promover los beneficios sociales y ambientales citados, Ecologistas en Acción ha impulsado más de 20 propuestas de renaturalización de tramos urbanos de ríos en 15 Comunidades Autónomas, que se han presentado al tejido social y administraciones públicas para su puesta en marcha.